Злочинність · Алжир · Algiers Court of Appeals (retrial); Supreme Court of Algeria (cassation ruling)
Mass Trial Begins in Algeria Over the Brutal Killing of Djamel Bensmail
Ninety-four people face retrial in Algeria on March 1, 2026, over deadly 2021 violence in the Kabylie region, after the Supreme Court overturned earlier convictions that included dozens of death sentences handed down in proceedings Amnesty International says were tainted by torture and politically motivated charges.
The burned forest in Kabylie.
In August 2021, a wave of violence tore through Algeria's Kabylie region — a mob lynching of activist Djamel Ben Smail, devastating wildfires, and widespread unrest that left at least 90 people dead. Algerian authorities arrested scores of people in the aftermath, and in November 2022, a criminal court in Algiers sentenced 49 of them to death, with seven more condemned in absentia, on charges ranging from terrorism and murder to arson. But the proceedings that produced those sentences were far from clean: at least five defendants told the court they had been subjected to electric shocks, attempted waterboarding, and threats of rape in detention to force confessions — allegations the judges declined to investigate, instead directing defendants to file their own complaints. Algerian television compounded the problem by broadcasting apparent 'confessions' from 12 of the accused before any verdict was reached. The Algiers Court of Appeals upheld 38 of the death sentences in October 2023, but Algeria's Supreme Court overturned the entire appeal ruling in November 2024 and ordered a fresh trial, now set for March 1, 2026. Amnesty International, which reviewed the original ruling and spoke with lawyers and family members, says at least 10 of the death-sentenced defendants appear to have been prosecuted purely on the basis of political affiliation with the Movement for the Self-determination of Kabylie — with four of them documented as having been outside Algeria when the violence occurred. With 52 defendants still behind bars, the human rights organization is calling on Algerian authorities to exclude torture-extracted statements, allow proper cross-examination of witnesses, and abandon the death penalty entirely in the retrial.
Ключові факти
- 94 individuals are scheduled for retrial on March 1, 2026, at the Algiers Court of Appeals.
- 56 people were convicted and sentenced to death in the original November 2022 trial, including 49 in court and 7 in absentia.
- Algeria's Supreme Court overturned the appeals court ruling on November 28, 2024, and ordered a retrial.
- At least five defendants alleged torture during detention, including electric shocks, attempted waterboarding, and threats of rape used to extract confessions.
- Judges in the original trial refused to investigate torture allegations and told defendants to file complaints themselves.
- Algerian television aired apparent confessions from 12 defendants before any verdict, violating presumption of innocence.
- At least 10 defendants sentenced to death appear to have been prosecuted solely for political affiliation with the MAK opposition group.
- Four of those 10 defendants were documented as being outside Algeria at the time of the August 2021 events.
- 52 defendants remain in detention ahead of the retrial.
- Algeria has not carried out any executions since 1993.
- The August 2021 violence included the lynching of activist Djamel Ben Smail and wildfires that killed at least 90 people.
The Man Who Came to Extinguish Fire
Reportage from an Algerian courtroom
The courtroom is large enough for ninety defendants and yet too small for the weight of this case.
They sit in long rows. Some gaze down at the floor. Others stare motionlessly ahead. Lawyers flip through case files, judges arrange documents, uniformed officers stand at the doors. This is no ordinary criminal trial. It is the legal reckoning of a day when an entire society lost control of itself.
Outside the courthouse, traffic roars through Algiers. Inside, it is about a few hours in August 2021.
About fire.
About fear.
About rumors.
And about a man who wanted to do the right thing at the wrong time and place.
Djamel Bensmail was an artist. A musician. An activist. One of those people who could not stand by when others needed help. When massive forest fires broke out in Kabylie and dozens of people died, he packed his belongings and drove more than three hundred kilometers to Larbaâ Nath Irathen. Not as a firefighter. Not on behalf of the state.
As a volunteer.
No one knew exactly why the fires were spreading so rapidly back then. Politicians spoke of arsonists. Warnings circulated on the radio. In social networks, rumors spread faster through the networks than flames through the forests. Unfamiliar faces suddenly became suspicious. Every unknown car could belong to a pyromaniac. Fear is a poor investigator.
When Bensmail arrived in town, the helper became a suspect within minutes.
He sought protection with the police himself.
It was a rational decision.
It did not save his life.
The crowd grew in front of the police station. Voices became screams. Screams became threats. Finally, the mob broke through the barriers. The officers lost control. The man who believed he was safe behind the walls of a state was dragged out.
What happened then shook all of Algeria.
The artist was beaten.
Kicked.
Humiliated.
His body was dragged through the streets.
Finally, he was burned.
Dozens of smartphones recorded what happened. Some perpetrators filmed themselves. Others posed next to the corpse. Even while smoke was still rising, the images began their second journey – no longer through the streets, but through the internet. Millions watched as a society observed itself experiencing moral collapse.
Almost as remarkable as the deed was his father's reaction.
While hatred against Kabylie was already igniting on social media, Noureddine Bensmail stepped in front of the cameras. He asked the Algerian people not to hold the entire region responsible for the murder. No call for retaliation. No revenge. Only the wish that the country would not break apart over this crime. Many observers are convinced that these words prevented further escalation.
The state responded with an unprecedented wave of investigations.
Over ninety people were arrested.
The charges ranged from premeditated murder to torture and arson to allegations related to terrorist associations. The investigators relied not least on hundreds of videos recorded by perpetrators and witnesses themselves. Mobile phones became evidence. Selfies became indictments.
In November 2022, the court handed down harsh sentences.
Dozens of death sentences.
Further lengthy prison sentences.
Acquittals for other defendants.
But from the outset, the proceedings were overshadowed.
Human rights organizations criticized serious procedural violations. Several defendants claimed their confessions were obtained under torture. Defense lawyers were not allowed to fully cross-examine police witnesses. State television broadcast recordings of alleged confessions shortly after arrests – long before a court had decided on guilt or innocence. For legal experts, this is an attack on the presumption of innocence.
The Supreme Court finally overturned the appellate verdict.
Not because the murder did not happen.
Not because there are doubts about the brutality of the crime.
But because even the most heinous defendant is entitled to a fair trial. This is precisely what the appellate court is now hearing again – with 94 defendants on the bench.
In the courtroom, the discussion has long been about more than Djamel Bensmail.
It is about a fundamental question of every rule of law:
Can a court achieve justice when an entire nation has already rendered its verdict?
Before the judges sit people whose images have forever preceded them.
Behind them sits the family of a man who will never come home again.
Between both sides lie thousands of pages of files.
And over everything hangs the same sentence one hears repeatedly in Algeria since that August:
He came to extinguish fire.
And became himself the victim of a fire that did not begin in the forest, but in the minds of people.
Поглиблений аналіз
У серпні 2021 року під час катастрофічної лісної пожежі в Алжирі, яка забрала щонайменше 90 життів, 38-річний художник, музикант та громадський активіст Джамель Бенсмаїл добровільно проїхав близько 320 кілометрів зі свого рідного міста Мільяна в регіон Кабілія, щоб допомогти гасити пожежі. Він навіть опублікував цей намір у соціальних мережах перед від'їздом. Прибувши до Ларбаа Нат Іратена, розлючена натовп помилково прийняла його за палія через те, що він був чужинцем у цій місцевості. Шукаючи захисту, Бенсмаїл добровільно зайшов на місцевий поліцейський відділок та пояснив офіцерам, що прибув лише для допомоги. Однак розрослась мобілізована натовп штурмувала відділок, переважила поліцейських та витягла Бенсмаїла на вулицю. Там його били, кілька разів ножем, спалили живцем та зруйнували його тіло. Деякі з нападників записали напад та опублікували відео та селфі в Інтернеті, викликавши хвилю національного шоку та обурення. Справа набула додаткового політичного виміру, коли влада заявила про зв'язки деяких підозрюваних із МАК, забороненим рухом за незалежність Кабілії — твердження, яке залишається оспорюваним. Батько Бенсмаїла, замість закликання до помсти, публічно закликав людей не звинувачувати весь регіон Кабілія та утриматися від відплати, жест, який широко визнаний як той, що допоміг запобігти подальшій етнічній ескалації між арабськими та кабільськими громадами. Арештовано понад 90 підозрюваних. На першому судовому розгляді у 2022 році 49 обвинувачених засудили до смертної кари (на практиці еквівалент довічного ув'язнення, оскільки Алжир не здійснював страт з 1993 року), а решту засудили на строки від двох до десяти років. При апеляційному перегляді у 2023 році підтримано 38 смертних вироків, 27 обвинувачених виправдано, решту засудили на строки від трьох до двадцяти років. Верховний суд Алжиру пізніше скасував апеляційне рішення, посилаючись на серйозні процесуальні порушення, включаючи звинувачення в тортурах при отриманні зізнань, відмову у праві перехресного допиту поліцейських свідків, надмірну залежність від письмових заяв та телевізійні 'зізнання', трансльовані до винесення будь-якого вердикту. Навесні 2026 року розпочався новий масовий судовий процес над 94 обвинувачених у Апеляційному суді Алжиру. Амністі Інтернешнл закликала до повного дотримання стандартів справедливого суду, виключення будь-яких доказів, можливо отриманих під катуванням, та відмови від смертної кари.
Хронологія
Послідовність подій у цій справі — від того, що сталося, до остаточного рішення суду — у тому порядку, в якому їх виклав сам суд.
Серпень 2021
Подія
Виснажливі лісні пожежі охопили Алжир, забравши щонайменше 90 людей. Державні чиновники стверджують, що багато пожеж були навмисно підпалені, викликавши широкомасштабну паніку.
Серпень 2021
Подія
Джамель Бенсмаїл опублікував у соціальних мережах оголошення про намір допомогти, а потім проїхав близько 320 км зі своєї рідної Мільяни до Ларбаа Нат Іратена в Кабілії, щоб допомогти гасити пожежі.
Серпень 2021
Подія
При прибутті розлючена натовп помилково прийняла Бенсмаїла за палія через те, що він був чужинцем. Він шукав захисту на місцевому поліцейському відділку. Мобілізована натовп штурмувала станцію, переважила поліцейських, витягла Бенсмаїла назовні, бив його, наносив численні ножові рани, спалив живцем. Його тіло було зруйноване. Відео та селфі розповсюджувались в Інтернеті.
Серпень–кінець 2021
Розслідування
Поліція арештувала понад 90 підозрюваних. Прокуратура висунула звинувачення, включаючи навмисне вбивство, катування, підпалювання, утворення терористичного угруповання та напад на державні установи. Деяких підозрюваних запідозрили у зв'язках із забороненим рухом МАК за незалежність.
2022
Судовий розгляд
Перший судовий розгляд завершується. Суд засуджує 49 обвинувачених до смертної кари та решту до ув'язнення на строк від двох до десяти років. Кілька осіб засуджені заочно.
2023
Апеляція
Апеляційний суд змінює вердикти: підтримано 38 смертних вироків (фактично довічне ув'язнення, враховуючи мораторій Алжиру на страти з 1993 року), 27 обвинувачених виправдано, решту засуджено на строки від трьох до двадцяти років ув'язнення.
Дата не зазначена
Перегляд Верховним судом
Верховний суд Алжиру скасовує апеляційне рішення, посилаючись на звинувачення в отриманні зізнань під катуванням, відмову у праві перехресного допиту поліцейських свідків, надмірну залежність від письмових заяв та телевізійні 'зізнання', трансльовані до винесення будь-якого вердикту.
Весна 2026
Перевідкритий процес
Новий масовий судовий процес над 94 обвинувачених розпочинається перед Апеляційним судом Алжиру. Амністі Інтернешнл закликає дотримуватися стандартів справедливого суду, виключити докази, можливо отримані під катуванням, та відмовитися від смертної кари.
Сила доказів
Наскільки вагомим був кожен доказ в обґрунтуванні суду — довша й темніша смуга означає, що суд більшою мірою спирався на нього під час ухвалення рішення. Це відображає власне обґрунтування суду, а не незалежну оцінку справи.
Відео та селфі, зняті нападниками та розповсюджені в Інтернеті
95/100Свідчення поліцейських офіцерів із місця подій
70/100Зізнання обвинувачених (оспорюються як можливо вирвані)
45/100Судово-медичні/патологоанатомічні висновки
75/100Публікація Бенсмаїлом у соціальних мережах перед від'їздом, яка підтверджує намір
50/100Письмові заяви (критикуються Верховним судом)
35/100Докази передбачуваної належності до МАК
25/100Причетні особи
Особи, згадані в рішенні суду, та роль, яку відіграв кожен з них — наприклад, обвинувачений, свідок або експерт.
Djamel Bensmail
Потерпілий · Художник, музикант та громадський активіст руху Хірак
Батько Джамеля Бенсмаїла (ім'я не зазначено у вироку)
Родичем потерпілого · Скорботний батько та публічний моральний голос
94 обвинувачених (імена не зазначені у вироку)
Обвинувачені · Члени натовпу; деякі, як стверджує влада, мають зв'язки із забороненим рухом МАК
Amnesty International (організація, не фізична особа)
Спостерігач за правами людини · Міжнародна неурядова організація, що моніторить дотримання справедливого суду
Чому суд ухвалив таке рішення
Причини, наведені самим судом для обґрунтування рішення, у тому порядку, в якому вони викладені — це не рейтинг за юридичною значущістю, а просто порядок викладу.
- Відео та фотографічні докази нападу, розповсюджені самими нападниками в Інтернеті, надали прямий доказ злочину та ідентифікацію учасників
- Свідчення очевидців та поліцейських, які розташовували обвинувачених на місці лінчування біля поліцейської станції у Ларбаа Нат Іратена
- Звинувачення у навмисному вбиванні, катуванні та підпалюванні підтримані судово-медичними висновками, які показали, що Бенсмаїла бив, наносив ножові рани, спалили живцем та зруйнували його тіло
- Дані зізнання підозрюваних, хоча Верховний суд пізніше встановив, що вони могли бути отримані під катуванням, що робить їхню доказову цінність оспорюваною
- Предбачувані організаційні зв'язки деяких обвинувачених із забороненим рухом МАК за незалежність, які підтримали додаткові звинувачення у утворенні терористичного угруповання та нападі на державні установи
- Верховний суд скасував апеляційне рішення через процесуальні порушення: вирвані зізнання, неспроможність захисту перехресно допитати поліцейських свідків, надмірна залежність від письмових заяв та телевізійні зізнання до винесення вердикту
Часті запитання
Хто був Джамель Бенсмаїл?
Джамель Бенсмаїл був 38-річним алжирським художником, музикантом та громадським активістом із Мільяни. Він був убитий натовпом у серпні 2021 року, допомагаючи гасити лісні пожежі в регіоні Кабілія в Алжирі.
Чому Джамель Бенсмаїл був убитий?
За інформацією з матеріалів справи, розлючена натовп у Ларбаа Нат Іратена помилково прийняла Бенсмаїла за палія через те, що він був чужинцем у цій місцевості. Насправді він проїхав близько 320 кілометрів від Мільяни спеціально для того, щоб допомогти гасити пожежі.
Що сталося, коли Бенсмаїл звернувся до поліцейської станції?
Бенсмаїл добровільно зайшов на місцевий поліцейський відділок та пояснив офіцерам, що прибув для допомоги. Однак розрослась мобілізована натовп штурмувала станцію, переважила поліцейських та витягла його назовні, де він був побитий, кілька разів ножем, спалений живцем та його тіло було зруйноване.
Чи були записані дії нападників?
Так. За інформацією з матеріалів справи, деякі нападники записали напад та опублікували відео та селфі в Інтернеті, що викликало національний шок та обурення в Алжирі.
Які звинувачення були висунуті проти обвинувачених?
Звинувачення включали навмисне вбивство, катування, підпалювання, утворення терористичного угруповання та напад на державні установи.
Які результати були при першому судовому розгляді у 2022 році?
При першому судовому розгляді у 2022 році 49 обвинувачених були засуджені до смертної кари, а решта отримали ув'язнення на строки від двох до десяти років.
Чи Алжир насправді приводить у виконання смертні вироки?
За інформацією з матеріалів справи, Алжир не здійснював страт з 1993 року. Таким чином, на практиці смертні вироки є еквівалентом довічного ув'язнення.
Що сталося при апеляційному розгляді у 2023 році?
При апеляційному розгляді у 2023 році підтримано 38 смертних вироків, 27 обвинувачених виправдано, а решту засуджено на строки від трьох до двадцяти років ув'язнення.
Чому Верховний суд Алжиру скасував апеляційне рішення?
Верховний суд скасував апеляційне рішення через серйозні процесуальні порушення, включаючи звинувачення в отриманні зізнань під катуванням, відмову у праві перехресного допиту поліцейських свідків, надмірну залежність від письмових заяв та телевізійні 'зізнання', трансльовані до винесення будь-якого вердикту.
Що відбувається у справі з весни 2026 року?
З весни 2026 року новий масовий судовий процес над 94 обвинувачених розпочався перед Апеляційним судом Алжиру.
Яку роль грав МАК у цій справі?
Влада стверджувала, що деякі підозрювані мають зв'язки із МАК, забороненим рухом за незалежність Кабілії. Матеріали справи вказують, що це твердження залишається оспорюваним. Передбачуваний зв'язок надав справі додатковий політичний вимір.
Як відреагував батько Бенсмаїла на смерть свого сина?
Замість закликання до помсти, батько Бенсмаїла публічно закликав людей не звинувачувати весь регіон Кабілія та утриматися від відплати. За матеріалами справи, це визнано як дія, яка допомогла запобігти подальшій етнічній ескалації між арабськими та кабільськими громадами.
Скільки підозрюваних було арештовано у зв'язку з убиством?
За матеріалами справи, було арештовано понад 90 підозрюваних у зв'язку з цією справою.
Що сказала Амністі Інтернешнл про цю справу?
Амністі Інтернешнл закликала до повного дотримання стандартів справедливого суду, виключення будь-яких доказів, можливо отриманих під катуванням, та непокладання смертної кари.
Які конкретні порушення справедливого суду виявив Верховний суд?
Верховний суд виявив звинувачення в отриманні зізнань під катуванням, відмову у праві перехресного допиту поліцейських свідків, надмірну залежність від письмових заяв та телевізійні 'зізнання', трансльовані до винесення будь-якого вердикту.
Чи був намір Бенсмаїла допомогти при гасінні пожеж задокументований до його смерті?
Так. За матеріалами справи, Бенсмаїл опублікував у соціальних мережах оголошення перед від'їздом зі своєї рідної Мільяни про намір проїхати в регіон Кабілія для допомоги при гасінні пожеж.
Який був більш широкий контекст убивства Бенсмаїла?
Убивство сталося під час виснажливої лісної пожежі кризи в Алжирі у серпні 2021 року, що забрала щонайменше 90 людей. Справа також перетиналася з етнічними напругами між арабськими та кабільськими громадами та предбачуваною участю забороненого кабільського сепаратистського руху.
Чому кількість обвинувачених різна на різних етапах судового процесу?
Матеріали справи вказують 49 смертних вироків при першому розгляді, 38 підтримано та 27 виправдано при апеляції, та 94 обвинувачених при перевідкритому процесі. Різні цифри відображають виправдання, процесуальні зміни та рішення Верховного суду про переведення повного перевідкритого процесу після скасування апеляційного рішення. Точні причини всіх числових розбіжностей не повністю пояснені в матеріалах справи.
Яке значення телевізійних зізнань мають у цій справі?
Трансляція зізнань з телебачення до винесення будь-якого вердикту була визначена Верховним судом як одне з серйозних процесуальних порушень, що обґрунтовує скасування апеляційного рішення. Це викликає занепокоєння щодо справедливого суду щодо упередження слухання та презумпції невинуватості.
Чи є смертні вироки у цій справі юридично відмінні від вироку довічного ув'язнення?
Формально вони є різними вироками за алжирським законодавством. Однак на практиці, як зазначено в матеріалах справи, Алжир не здійснював страт з 1993 року, що робить смертні вироки функціонально еквівалентними довічному ув'язненню з точки зору фактичного результату, хоча це залишається оспорюваним питанням прав людини з урахуванням закликів Амністі Інтернешнл до непокладання смертної кари.
Які суди розглядали справу Бенсмаїла?
На основі матеріалів справи, справа розглядалась апеляційним судом першої інстанції у 2022 році, апеляційним судом у 2023 році, Верховним судом Алжиру, який скасував апеляційне рішення, та Апеляційним судом Алжиру, де розпочався перевідкритий процес навесні 2026 року.
Чи вважається ця справа політично чутливою в Алжирі?
Так. Матеріали справи описують її як таку, що має додатковий політичний вимір через твердження влади про те, що деякі підозрювані мають зв'язки із МАК, забороненим рухом за незалежність Кабілії. Справа також перетинається з напругами між арабськими та кабільськими громадами, хоча політичні твердження залишаються оспорюваними.
Чому це важливо
The case raises urgent questions about Algeria's use of broad terrorism statutes to prosecute political dissidents and its compliance with international fair trial standards, particularly regarding the admissibility of torture-extracted confessions and the right to cross-examine witnesses. A retrial resulting in death sentences based on the same tainted evidence would, under international law, render those punishments arbitrary. The case also signals a broader pattern of Algerian authorities using Article 87 bis of the Penal Code to target activists, journalists, and opposition-linked individuals since 2021.
Джерела
Verdict in Appeal Proceedings (94 Defendants)
Comparison First Instance – Appeal
Changes First Instance → Appeal Proceedings
Share of Death Sentences in Appeal Proceedings
Procedural Outcomes
Final Reflections
Courts render verdicts. They can name guilt, impose sentences, and close files. What they cannot do is turn back the hour in which reason yielded to fear and a person ceased to be a person for another.
The case of Djamel Bensmail is therefore not merely about a murder. It tells of the fragility of a society when mistrust grows faster than certainty and rumors become louder than facts. The flames that swept across the forests back then left scorched earth. But the flames of fear left something invisible: the moment when a crowd believed it had the right to judge without evidence.
Perhaps that is the true tragedy. Not that an individual became a victim, but that many individuals temporarily stopped thinking as individuals. Neighbors became a crowd, voices became a chorus, responsibility became anonymity. Each bore only a small part of the guilt – and for precisely this reason, it became so enormous in the end.
The judges will decide on prison sentences. History will judge something else. It will ask why a man who came to protect the homes of strangers from fire found no shelter for himself. And it will remember that the father of the victim, in the midst of all his pain, did not call for retaliation, but for reason. Perhaps that was the greatest deed of this entire case.
For in the end, the greatness of a rule of law is measured not by how harshly it punishes, but by whether it remains just even when the crime seems to defy all measure. That is precisely where the most difficult work of a court begins – and perhaps the most important.