Kriminal · Alžir · Algiers Court of Appeals (retrial); Supreme Court of Algeria (cassation ruling)
Mass Trial Begins in Algeria Over the Brutal Killing of Djamel Bensmail
Ninety-four people face retrial in Algeria on March 1, 2026, over deadly 2021 violence in the Kabylie region, after the Supreme Court overturned earlier convictions that included dozens of death sentences handed down in proceedings Amnesty International says were tainted by torture and politically motivated charges.
The burned forest in Kabylie.
In August 2021, a wave of violence tore through Algeria's Kabylie region — a mob lynching of activist Djamel Ben Smail, devastating wildfires, and widespread unrest that left at least 90 people dead. Algerian authorities arrested scores of people in the aftermath, and in November 2022, a criminal court in Algiers sentenced 49 of them to death, with seven more condemned in absentia, on charges ranging from terrorism and murder to arson. But the proceedings that produced those sentences were far from clean: at least five defendants told the court they had been subjected to electric shocks, attempted waterboarding, and threats of rape in detention to force confessions — allegations the judges declined to investigate, instead directing defendants to file their own complaints. Algerian television compounded the problem by broadcasting apparent 'confessions' from 12 of the accused before any verdict was reached. The Algiers Court of Appeals upheld 38 of the death sentences in October 2023, but Algeria's Supreme Court overturned the entire appeal ruling in November 2024 and ordered a fresh trial, now set for March 1, 2026. Amnesty International, which reviewed the original ruling and spoke with lawyers and family members, says at least 10 of the death-sentenced defendants appear to have been prosecuted purely on the basis of political affiliation with the Movement for the Self-determination of Kabylie — with four of them documented as having been outside Algeria when the violence occurred. With 52 defendants still behind bars, the human rights organization is calling on Algerian authorities to exclude torture-extracted statements, allow proper cross-examination of witnesses, and abandon the death penalty entirely in the retrial.
Ključne činjenice
- 94 individuals are scheduled for retrial on March 1, 2026, at the Algiers Court of Appeals.
- 56 people were convicted and sentenced to death in the original November 2022 trial, including 49 in court and 7 in absentia.
- Algeria's Supreme Court overturned the appeals court ruling on November 28, 2024, and ordered a retrial.
- At least five defendants alleged torture during detention, including electric shocks, attempted waterboarding, and threats of rape used to extract confessions.
- Judges in the original trial refused to investigate torture allegations and told defendants to file complaints themselves.
- Algerian television aired apparent confessions from 12 defendants before any verdict, violating presumption of innocence.
- At least 10 defendants sentenced to death appear to have been prosecuted solely for political affiliation with the MAK opposition group.
- Four of those 10 defendants were documented as being outside Algeria at the time of the August 2021 events.
- 52 defendants remain in detention ahead of the retrial.
- Algeria has not carried out any executions since 1993.
- The August 2021 violence included the lynching of activist Djamel Ben Smail and wildfires that killed at least 90 people.
The Man Who Came to Extinguish Fire
Reportage from an Algerian courtroom
The courtroom is large enough for ninety defendants and yet too small for the weight of this case.
They sit in long rows. Some gaze down at the floor. Others stare motionlessly ahead. Lawyers flip through case files, judges arrange documents, uniformed officers stand at the doors. This is no ordinary criminal trial. It is the legal reckoning of a day when an entire society lost control of itself.
Outside the courthouse, traffic roars through Algiers. Inside, it is about a few hours in August 2021.
About fire.
About fear.
About rumors.
And about a man who wanted to do the right thing at the wrong time and place.
Djamel Bensmail was an artist. A musician. An activist. One of those people who could not stand by when others needed help. When massive forest fires broke out in Kabylie and dozens of people died, he packed his belongings and drove more than three hundred kilometers to Larbaâ Nath Irathen. Not as a firefighter. Not on behalf of the state.
As a volunteer.
No one knew exactly why the fires were spreading so rapidly back then. Politicians spoke of arsonists. Warnings circulated on the radio. In social networks, rumors spread faster through the networks than flames through the forests. Unfamiliar faces suddenly became suspicious. Every unknown car could belong to a pyromaniac. Fear is a poor investigator.
When Bensmail arrived in town, the helper became a suspect within minutes.
He sought protection with the police himself.
It was a rational decision.
It did not save his life.
The crowd grew in front of the police station. Voices became screams. Screams became threats. Finally, the mob broke through the barriers. The officers lost control. The man who believed he was safe behind the walls of a state was dragged out.
What happened then shook all of Algeria.
The artist was beaten.
Kicked.
Humiliated.
His body was dragged through the streets.
Finally, he was burned.
Dozens of smartphones recorded what happened. Some perpetrators filmed themselves. Others posed next to the corpse. Even while smoke was still rising, the images began their second journey – no longer through the streets, but through the internet. Millions watched as a society observed itself experiencing moral collapse.
Almost as remarkable as the deed was his father's reaction.
While hatred against Kabylie was already igniting on social media, Noureddine Bensmail stepped in front of the cameras. He asked the Algerian people not to hold the entire region responsible for the murder. No call for retaliation. No revenge. Only the wish that the country would not break apart over this crime. Many observers are convinced that these words prevented further escalation.
The state responded with an unprecedented wave of investigations.
Over ninety people were arrested.
The charges ranged from premeditated murder to torture and arson to allegations related to terrorist associations. The investigators relied not least on hundreds of videos recorded by perpetrators and witnesses themselves. Mobile phones became evidence. Selfies became indictments.
In November 2022, the court handed down harsh sentences.
Dozens of death sentences.
Further lengthy prison sentences.
Acquittals for other defendants.
But from the outset, the proceedings were overshadowed.
Human rights organizations criticized serious procedural violations. Several defendants claimed their confessions were obtained under torture. Defense lawyers were not allowed to fully cross-examine police witnesses. State television broadcast recordings of alleged confessions shortly after arrests – long before a court had decided on guilt or innocence. For legal experts, this is an attack on the presumption of innocence.
The Supreme Court finally overturned the appellate verdict.
Not because the murder did not happen.
Not because there are doubts about the brutality of the crime.
But because even the most heinous defendant is entitled to a fair trial. This is precisely what the appellate court is now hearing again – with 94 defendants on the bench.
In the courtroom, the discussion has long been about more than Djamel Bensmail.
It is about a fundamental question of every rule of law:
Can a court achieve justice when an entire nation has already rendered its verdict?
Before the judges sit people whose images have forever preceded them.
Behind them sits the family of a man who will never come home again.
Between both sides lie thousands of pages of files.
And over everything hangs the same sentence one hears repeatedly in Algeria since that August:
He came to extinguish fire.
And became himself the victim of a fire that did not begin in the forest, but in the minds of people.
Dubinska analiza
U kolovozu 2021., tijekom katastrofalnih požara u Alžiru koji su usmrtili najmanje 90 osoba, 38-godišnji umjetnik, glazbenik i aktivist građanskog pokreta Djamel Bensmail dobrovoljno je vozio približno 320 kilometara od svoga rodnog grada Miliane u регион Кабилија kako bi pomogao u gašenju požara. Čak je i objavio na društvenim mrežama prije odlaska da ima namjeru pomoći. Međutim, kada je stigao u Larbaâ Nath Irathen, ljuti se narod zmotao jer ga je primio za piromana jer je bio stranac u području. Tražeći zaštitu, Bensmail je dobrovoljno ušao u lokalnu policijsku postaju i objasnio policajcima da je došao samo da pomogne. Ipak, sve veći gneždac je preplavio policijsku postaju, savladao je policajce i odvukao Bensmaila van. Pretučen je, bodljiv više puta, spaljiv je živoga i njegovo je tijelo oskrnavljeno. Neki počinitelji su snimili napad i objavili videe i samofotkе na internetu, što je izazvalo nacionalni šok i ogorčenje. Slučaj je dobio dodatnu političku dimenziju kada su vlasti tvrdile da neki osumnjičeni imaju veze s MAK-om, zabranjenim kabilskim pokretom za neovisnost — tvrdnja koja ostaje osporena. BensMailov je otac, umjesto da poziva na osvetu, javno pozvao ljude da ne krive cijeli регион Кабилија i da se suzdržavaju od osvete, gesta koja je широко признава као помоћност у спречавању даљег етничког заоштрвања између арапске и кабилске заједнице. Арестирано је више од 90 осумњичених. На прву судску расправу 2022., 49 осумњичених је осуђено на смрт (у пракси еквивалентно доживотном заточењу, јер Алжир није извршио егзекуције од 1993.), остали су добили затворске казне од два до десет година. На жалби 2023., потврђено је 38 смртних казни, 27 осумњичених је ослобођено, а остали су добили казне од три до двадесет година. Алжирски је Врховни суд касније укинуо суђење у жалбеном поступку, позивајући се на озбиљне процедуралне мане, укључујући наводе о исповједима извученим под мучењем, ускраћивању права на суочавање свједока полиције, прављивом ослањању на писане исправе и телевизијским 'исповједима' емитованим прије него што је пресуда достигла. Пролајетa 2026., нова суђењa од 94 осумњичена почела је пред Апелационим судом у Алжиру. Амнести интернешнал позвао је на потпуно поштовање стандарда правичног суђења, исклучивање било којих доказа који су могли быти добивени мучењем, и неприметање смртне казне.
Vremenska crta
Slijed događaja u ovom predmetu, od onoga što se dogodilo do konačne odluke suda, redoslijedom kojim ih je iznio sam sud.
Kolovoz 2021.
Događaj
Razarajući šumski požari haraju Alžirom, ubijajući najmanje 90 osoba. Vladini službenici tvr sve su mnogi požari namjerno izazvani, što je izazvalo rasprostranjena paniku.
Kolovoz 2021.
Događaj
Djamel Bensmail objavljuje na društvenim mrežama namjeru da pomogne, zatim vozi približno 320 km od Miliane do Larbaâ Nath Irathen, Кабилија, kako bi pomogao u gašenju požara.
Kolovoz 2021.
Događaj
Po dolasku, ljuti narod greškom primjenjuje Bensmaila za piromana jer je stranac. Traži utočište u lokalnoj policijskoj postaji. Gneždac prepada postaju, savladava policajce, odvlači Bensmaila van, bije ga, bodljiv ga više puta i spaljuje živoga. Njegovo tijelo je oskrnavljeno. Videozapisi i samofotkе se snimaju i dijele na internetu.
Kolovoz–konac 2021.
Istražni postupak
Policija je hapsila više od 90 osumnjičenih. Tužiteljstvo je pokrenulo optužbe uključujući premedi tanu ubojstvo, mučenje, piromaniju, formiranje terorističke udruge i napad na državne institucije. Neki su osumnjičeni navodno povezani sa zabranjenim MAK pokretom za neovisnost.
2022.
Suđenje
Prvo suđenje završava. Sud je осudio 49 осумњичених на смрт и остале на затворске казне од два до десет година. Неколико осумњичених је осуђено in absentia.
2023.
Жалба
Апелациони суд измјењује пресуде: 38 смртних казни потврђене (ефективно доживотно заточење s обзиром на морториј Алжира на егзекуције од 1993.), 27 осумњичених ослобођено, остали осуђени на три до двадесет година затвора.
Датум не наведен
Преглед Врховног суда
Алжирски Врховни суд укида пресуду жалбеног суда, позивајући се на наводе о исповједима извученим под мучењем, ускраћивању права на суочавање свједока полиције, прем крајњем ослањању на писане исправе и телевизијским 'исповједима' емитованим прије него што је пресуда достигнута.
Пролајеће 2026.
Нови суђење
Ново суђење од 94 осумњичена почиње пред Апелационим судом у Алжиру. Амнести интернешнал позива на поштовање стандарда правичног суђења, исклучивање доказа који су могли biti добивени мучењем и неприметање смртне казне.
Snaga dokaza
Koliko je težine svaki dokaz imao u vlastitom obrazloženju suda - duža, tamnija traka znači da se sud više oslonio na njega pri donošenju odluke. Ovo odražava obrazloženje koje je iznio sud, a ne neovisnu procjenu predmeta.
Видеозаписи и samofotkе снимљени од стане починитеља, дијељени на интернету
95/100Полицијска сведочења од стане припадника са места
70/100Исповједи осумњичених (оспорене као могуће примор)
45/100Судско-морфолошки или морфолошко-аутопсијски налази
75/100Bensmaиlov социјални medijski post prije odlaska koji показује намjeru
50/100Писане исправе (критиковане од стане Врховног суда)
35/100Наводи о MAK afikljaciji
25/100Uključene osobe
Osobe navedene u presudi i uloga koju je svaka od njih imala - na primjer optuženik, svjedok ili vještak koji je svjedočio.
Djamel Bensmail
Жртва · Художник, музичар и активист Hirak движења за грађанске правосуђе
Otac Djamel Bensmaila (ime nije navedeno u presudi)
Član obitelji žrtve · Opaljeni otac i javni moralni glas
94 осумњичена (имена нису појединачно наведена у presudi)
Optuž eni · Чланови гнежђа; неки су навођени од власти да имају везе са заб рањеним MAK покретом
Amnesty International (организација, não osoba)
Посматрач људских права · Међународна НГО која надзире потпуност правичног суђења
Zašto je sud tako odlučio
Vlastiti razlozi suda za donesenu presudu, navedeni redoslijedom kojim ih je sud iznio - ne rangiranje po pravnoj važnosti, već samo redoslijed kojim se pojavljuju u presudi.
- Видео и фотографске доказ е документирајући напад, распростр ањан и од стране самих починитеља на интернету, обезбedили су директан доказ криминала и идентификацију учесника
- Свиђења и полицијска сведочења смештајућа осумњичене на месту јавног убиства на полицијској постаји у Larbaâ Nath Irathen
- Оптужбе за премедитану убиство, мучење и пиромању подржане судско-морфолошким налазима показујућим да је Bensmail био претучен, пројбодљив, спаљен живога и му tijelo оскрнављено
- Наводне исповједи осумњичених, мада je Врховни суд касније нашao да су могле biti извучене под мучењем, чинећи њихову доказну вриједност спорном
- Наводне организацијске везе неких осумњичених са забрањеним MAK покретом за neovisnost, podržavajući додатне оптужбе за formiranje теrorističke удруге и напад на државне институције
- Врховни суд је укинуо жалбену presudi због процедуралних повреда: присилне исповjeди, неспособност одбране да суочи полицијске свједоке, прекомјерно ослањање на писане исправе и пред- пресудне телевизијске исповједи
Često postavljana pitanja
Ko je bio Djamel Bensmail?
Djamel Bensmail је био 38-godišnji алжирски художник, музичар и активист грађанског движења из Miliane. Убијен је од стане гнежђа у августу 2021. док се добровољно јавио да помогне у гашењу шумских пожара у Kabiliyi.
Зашто је Djamel Bensmail убијен?
Према резимеу случаја, люти се наро к у Larbaâ Nath Irathen замотанao је за piromana јер је био странац у подручју. У ствари је путовао приб ліжно 320 километара од Miliane управo да би помогао у гашењу пожара.
Шта се десило када је Bensmail потражио заштиту полицијској постаји?
Bensmail је добровољно ушao у локалну полицијску постају и објаснуо полицајцима да је дошао само да помогне. Међутим, све већи гнежђац је preplavio постају, savладao је полиције и odvукao ga vani, где је био претучен, пројбодљив више пута, спаљен живога и му tijelo оскрнављено.
Су ли починитељи снимили криминал?
Да. Према резимеу случаја, неки су починитељи snimili напад и објавили видее и samofotkе на интернету, што је изаз вало национални шок и ogorčenje у Алжиру.
Какве су оптужбе покренуте против osumnjičenih?
Оптужбе су укљyчивale премедитану убиство, мучење, pyromaniju, формирање теrorističke udruгe и напад на државне институције.
Какви су исходи првог суђења у 2022.?
На првом суђењу у 2022., 49 осумњичених је осуђено на смрт, остали су добили затворске казне од два до десет година.
Да ли Алжир стварно извршава egzekucije?
Према резимеу случаја, Алжир није извршио ни једну егзекуцију од 1993. године. Дакле, у пракси су смртне казне еквивалентне доживотном затвору.
Шта се десило на жалби 2023.?
На жалби 2023., потврђено је 38 смртних казни, 27 осумњичених је ослобођено, остали су добили казне од три до двадесет година.
Зашто је Алжирски Врховни суд укинуo жалбену presudi?
Врховни суд је укинуo жалбену presudi позивајући се на озбиљне процедуралне мане, укључујући наводе о исповједима извученим под мучењем, ускраћивањем права на суочавање свједока полиције, прекомјерним ослањањем на писане исправе и телевизијским 'исповједима' емитованим прије него што је пресуда достигнута.
Шта се десава са случајем пролајећа 2026.?
Пролајећа 2026., ново суђење од 94 осумњичена почело је пред Апелационим судом у Алжиру.
Какву је улогу MAK имао у овом случају?
Власти су tvrdile да су неки осумњичени имали везе са MAK-om, забрањеним кабилским покретом за neovisnost. Резимеу случаја напомиње да та твр дња остаје оспорена. Наводна веза је дала случају додатну политичку димензију.
Каква је била реакција Bensmaиlovog оца на его синовљеву smrt?
Umjesto да позива на osvetu, Bensmaиlov је отац јавно позвао по раду не кривити цијели регион Кабилија и да се су здрже од освета е. Резимеу случаја напомиње да је то широко признато као допринос спречавању даљег етничког заоштр вања између арапске и кабилске заједнице.
Колико су осумњичених аресTирани у вези са убиством?
Према резимеу случаја, више од 90 осумњичених је арестирано у вези са случајем.
Шта је Amnesty International рекла о овом случају?
Amnesty International је позвала на потпуно поштовање стандарда правичног суђења, исклучивање било којих доказа који су могли biti добивени мучењем и неприметање смртне казне.
Које су специфичне повреде правичног суђења идентифицирале Врховни суд?
Врховни суд је идентифицирао наводе о исповједима извученим под мучењем, ускраћивању права на суочавање свједока полиције, прекомјерном ослањању на писане исправе и телевизијским 'исповједима' емитованим прије него што је пресуда достигнута.
Је ли намјера Bensmaila да помогне у гашењу požара документирана прије njegove smrti?
Да. Према резимеу случаја, Bensmail је objavio на društvenim mrežama prije odlaska из Miliane да је намjeran путовати у регион Кабилија да помогне у гашењу požara.
Каква је била шира контекст Bensmaиlovog убиства?
Убиство је произашло током разаравајућег шумског požara кризе у Алжиру у августу 2021. који је убио најm anje 90 osoba. Случај је такође расплетан са етничким tenzijama између арапске и кабилске заједнице, и наводним укључивањем забрањеног кабилског separatističkog покрета.
Зашто се број осумњичених разликује кроз разне фазе суђења?
Резимеу случаја наводи 49 смртних казни на первом суђењу, 38 потврђених и 27 ослобођених на жалби, и 94 осумњичена на новом суђењу. Различити су бројеви рефлексија ослобађања, процедуралних измјена и Врховног суда решење да наредим потпуно ново суђење после укидања жалбене presudi. Тачни су разлози за све бројчане разлике нису потпуно објашњени у резимеу случаја.
Каква је била значајност телевизијских исповjeди у овом случају?
Емитовање исповједи на телевизији пре него што је било која пресуда достигнута је идентифицирано од стане Врховног суда као једна од озбиљних процедуралних мана opravdavajući укидање жалбене presudi. Она покреће питања правичног суђења везана за заоштрвање поступака и претпоставку невиности.
Је ли смртна казна у овом случају правно одређена као одлика доживотне робије?
Формално су различите казне под Алжирским правом. Међутим, у пракси, резимеу случаја наводи да Алжир није извршио ни једну егзекуцију од 1993., чинећи смртне казне функционално еквивалентнима доживотној робији у смислу actual ishoda, мада то остаје оспорено питање људских права s обзиром на Amnesty International позиве да смртна казна не буде наметнута.
Који су судови укључени у Bensmaиlov случај?
На основу резимеу случаја, случај је слушан од стане судова прве инстанце 2022., апелационог суда 2023., Алжирског Врховног суда koji је укинуo жалбену presudi, и Апелационог суда у Алжиру где је ново суђење почело пролајећа 2026.
Је ли овај случај политички осетљив у Алжиру?
Да. Резимеу случаја га описује као имајућа додатну политичку димензију због tvr дње власти да су неки осумњичени имали везе са MAK-om, забрањеним кабилским покретом за neovisnost. Случај је такође расплетан са арапско-кабилском zajedničkom tenzijom, мада су политичка те врдља оспорена.
Zašto je to važno
The case raises urgent questions about Algeria's use of broad terrorism statutes to prosecute political dissidents and its compliance with international fair trial standards, particularly regarding the admissibility of torture-extracted confessions and the right to cross-examine witnesses. A retrial resulting in death sentences based on the same tainted evidence would, under international law, render those punishments arbitrary. The case also signals a broader pattern of Algerian authorities using Article 87 bis of the Penal Code to target activists, journalists, and opposition-linked individuals since 2021.
Izvori
Verdict in Appeal Proceedings (94 Defendants)
Comparison First Instance – Appeal
Changes First Instance → Appeal Proceedings
Share of Death Sentences in Appeal Proceedings
Procedural Outcomes
Final Reflections
Courts render verdicts. They can name guilt, impose sentences, and close files. What they cannot do is turn back the hour in which reason yielded to fear and a person ceased to be a person for another.
The case of Djamel Bensmail is therefore not merely about a murder. It tells of the fragility of a society when mistrust grows faster than certainty and rumors become louder than facts. The flames that swept across the forests back then left scorched earth. But the flames of fear left something invisible: the moment when a crowd believed it had the right to judge without evidence.
Perhaps that is the true tragedy. Not that an individual became a victim, but that many individuals temporarily stopped thinking as individuals. Neighbors became a crowd, voices became a chorus, responsibility became anonymity. Each bore only a small part of the guilt – and for precisely this reason, it became so enormous in the end.
The judges will decide on prison sentences. History will judge something else. It will ask why a man who came to protect the homes of strangers from fire found no shelter for himself. And it will remember that the father of the victim, in the midst of all his pain, did not call for retaliation, but for reason. Perhaps that was the greatest deed of this entire case.
For in the end, the greatness of a rule of law is measured not by how harshly it punishes, but by whether it remains just even when the crime seems to defy all measure. That is precisely where the most difficult work of a court begins – and perhaps the most important.